赤道是环绕地球表面距离南北两极相等的圆周线，它把地球分为南北两半球，是划分纬度的基线，其总长度为40076.604千米，被人们认为是地球上最长的地理界线。

　　有没有比赤道还要长的"线"呢？1956年，美国的尤因和希曾两位海洋学家，经过长期潜心研究世界海底面貌，获得了大量的数据，曾得出这样的结论，在世界大洋洋底，贯穿着一条连续长为64000千米的中央海岭体系，长度几乎为赤道的一倍半！近年来，科学家利用卫星从太空上传回来的海水高度的数据，精确地再现了海底的真实面貌，也证实了这条"客观存在"于大洋底的中央海岭，确实是一条无与伦比的地理界线。这一结论的提出，使得赤道"最长"的说法，显然难以成立。 这条中央海岭体系，实际上是绵延的海底山脉，由于它位居海洋中间部分，如同大洋地壳的"脊梁"，因此又被人们称为"大洋中脊"。这条最长的中央海岭体系，起始于何方？又终结于何地？通过海洋地质考察，人们发现，这条中央海岭体系，由北冰洋开始，呈"S"型穿过大西洋中部，绕过非洲的"好望角"与呈"Y"字型的印度洋中脊的西支相接。北上的印度洋中脊，进入亚丁湾和红海后，又与"东非大裂谷带"相连。印度洋中脊的东南一支，向东延长，又与太平洋的海隆（海底隆起部分）相接。东太平洋的海隆穿过加利福尼亚湾，直插北美西部，而北冰洋中脊，经过南折，最后没于西伯利亚之下，远达贝加尔湖。

　　这条绵延的中央海岭体系，比其两侧的海洋盆地一般要高出1000-3000米，总面积约占海洋面积的1/3，达1亿多平方千米。它的长度比赤道还要长出近24000千米，无疑，这是地球上最长、最大的山系，是地球上最长的一条地理界线。

　　这条"线"的形成，是地壳运动的结果。在漫长的地质时期，地下两股相背而行的地幔对流体上升相遇后，使地壳拉裂，地幔物质上涌，形成岩石圈板块。在中央海岭的轴部，火山、地震频繁，使地幔上部物质不断上涌，促使岩石圈板块不断生长，经过漫长的时期，终于形成了今天这样绵延数万千米的宏伟的海底山脉。