人类研制和应用透镜已有几千年的历史了，几千年来，透镜为人类做出了大量贡献。

人类最早应用透镜是用来做眼镜。在两千多年前，罗马帝国的一个名叫涅伦的暴君，经常让奴隶们在角斗场里角斗残杀，用来寻欢作乐。看的时间久了，渐渐看不清楚了，他命令一位技艺高超的工匠为自己想出看清角斗场面的办法。这位工匠想了许多天，用一块绿宝石为涅伦磨制了一块凹透镜片。当涅伦用它看角斗场面时，果然看清多了。其实，涅伦眼睛的毛病是近视，这位工匠为他磨制的是个近视眼镜。这大概就是最早的透镜了。

要制作一个简易透镜也并非难事，只要普通的水即可。取一个玻璃杯，在杯中倒满清水，你看这个水杯中间厚、边缘薄，不就是一个凸透镜吗？你从水杯的侧面通过水杯看物体，移动水杯或物体时，有时就会看到被放大的正立物体，有时会看到倒立的物体。实际上，这就是物体通过水杯所成的像。

把水喷洒在植物的叶子上，常常有利于它的生长。但如果在夏日的白天，给植物的叶子喷水，植物的叶子上出现一些斑点。这是什么原因呢？原来，每一滴水滴都是一个凸透镜。当阳光通过水滴时，将会聚在水滴透镜的焦点上，叶子因被烧焦而形成一些斑点。

同学们对眼镜已不陌生。由于眼睛的毛病不同，所用的透镜也不同。近视镜片是凹透镜，远视镜片是凸透镜。

照相机是利用凸透镜能成倒立、缩小的实像的原理制成的。最早的照相机是于1839年由著名肖像画家达盖尔创造的。由于照相机抢了肖像画家们的生意，达盖尔还因此受到了控告，吃了一场官司。照相机照出的像终究比画家们画的像更逼真、清晰，所以得到了人们的认可。