潜水艇依靠声纳收集声音信息，而人们的耳就好像一部高度灵敏的声纳。为了研究和表述上的方便，医师习惯把耳从外往内分为外耳、中耳和内耳3部分。
外耳是汇集外界声音的通道。耳郭收集来自四面八方的声音后，声音通过长约2.5～3.5厘米的外耳道传至厚约0．1毫米的鼓膜，鼓膜的振动又把声音传进中耳。
中耳是外界声音传进内耳的转运站，当鼓膜振动时，声波被传到由锤骨、砧骨和蹬骨组成的听骨链，听骨链把声音的振动波传到内耳的淋巴液，刺激司听觉神经把电信号报告大脑的听觉中枢，从而产生听觉。
在中耳，还有一条与咽喉相通的管道叫咽鼓管(也叫耳咽管)。平时咽鼓管不打开，当打呵欠或吞咽东西时，咽鼓管就会打开，外边的空气就可以从咽喉部进入中耳，使鼓膜内外的压力相等。坐飞机时，空中小姐让您在飞机升高或降落时喝饮料或嚼口香糖，其目的就是为了使咽鼓管打开，有利于鼓膜内外压力的平衡，以减少飞机升降时气压改变引起的不适。
内耳由骨迷路和膜迷路构成，是听觉和位置觉感受器的所在地。除听觉功能外，内耳的前庭器官受到刺激时引起的平衡有重要作用，但如果前庭器官受到较强而持久的刺激，常常会反射性地引起恶心、呕吐、眩晕、出汗、面色苍白、心跳加快等自主神经反射的现象。这种现象医学上称为前庭—自主神经反射。有少数前庭器官过于敏感的人，即使受到刺激不算强，也可出现强烈的反应症状。如日常生活中常见的晕船、晕车现象。
一、耳郭的重要作用
耳郭不过6厘米左右长短，其外形似贝壳，又好像是一个蜷缩在母腹子宫中的胎儿。它是听觉器官的组成部分，不仅能帮助收集来自各方面的声音，将声音传人耳道内，还可以帮助人们准确地判断声源的方向。
事实上，耳郭的作用还不止这些，早在公元前，我国第一部医学著作《黄帝内经》上曾说；“耳者，宗脉之所聚之地。”认为耳不是一个孤立的器官，它和全身经络及五脏六腑都存在着密切的联系。现代医学的研究也把耳郭比喻为缩小了的人体身形，它和体内各个器官组织都有一定的联系，人体各器官组织在耳郭的局部皮肤上都有相应的刺激点，一旦器官组织发生病变，耳郭上的某个特定部位(中医称之为“穴位”)就会产生一定的变化和反应。因此当刺激某个耳穴时，就可以诊断和治疗体内相应部位的疾病。
用耳穴作诊断和治疗疾病，操作简单，不受时间、地点、条件设备的限制，又无任何毒性和副作用。目前耳郭上的穴位名称已有284个，现有39个耳穴已得到国际医学界的承认和应用。一些有经验的医学专家可以通过耳穴电测仪了解耳郭皮肤颜色的深浅变化，有无凹凸变形、结节或脱屑，毛细血管是否充盈等改变，以协助诊断疾病。据说，普查食管癌和贲门痛的准确率可达到80％左右。
刺激耳穴可以用来治疗阑尾炎、胆囊炎、胆结石、神经衰弱、月经不调等40多种疾病，其疗效可达95％。而在临床实际用来治病的耳穴有近百个，治疗的病种在150种以上。例如患有便秘的人可以采用耳穴压药籽来治疗，有效率达95％以上。耳穴压药可以帮助胆结石的病人排出胆道内直径小于2厘米的结石，有效率达70％一90％，使胆结石病人免受手术取石的痛苦。耳穴埋针还可以治疗儿童哮喘。
有时耳郭外形的变化还是其他一些疾病的信号。例如在某些冠心病病人的耳垂(俗称耳根)处皮肤可见到一条斜形的皱痕，此被称之为“冠心病沟”。原来，耳垂是耳郭的一部分，它对血管缺血很敏感，一旦冠状动脉硬化引起冠心病时，耳垂组织也会发生缺血现象，使耳垂皮肤组织发生一定程度的萎缩变化，于是从耳底部凹处可以见到一条斜线状皱痕。据说出现这种皱痕被诊断为冠心病的准确率可达90％左右。有人还可以从耳郭上通过对耳轮处局部皮肤组织粗糙不平的变化上，来判断是否患有颈椎或腰椎骨刺等病变的可能性。
中医认为耳是“肾”的外候，“耳坚者肾坚，耳薄不坚者肾脆”。耳郭较长，耳垂组织丰满，在一定程度上是肾气盛健的一种征象，有人曾对50名80岁以上的长寿老人的耳郭作了测量，发现一般老人的耳郭长度在7厘米以下，而长寿者的耳郭长度多在7厘米以上。
二、耳屎的作用
耳屎，又称耳垢，在医学上称它为耵聍。它是由外耳道皮肤下的耵聍腺体分泌的正常油脂性分泌物，呈淡黄色，摸上去油腻腻的。对于耳屎，人们对它不屑一顾，甚至对它很讨厌。我们经常可以看见人们用挖耳勺、火柴或发卡自己在掏耳屎，或替小儿掏、挖耳屎，甚至有人把挖耳屎当作消遣解闷的事情来做。那么耳屎是否是可有可无的东西，它对人体是否有用呢?其实，耳屎的作用可大呢，千万不可小看它。古时它还是一味药材呢。
耳屎对人体的外耳道有很好的保护作用，空气中的灰尘，一旦进入耳道，耳屎就紧紧地粘住它，不让它进去，进入外耳道的小虫子，一碰到苦味的耳屎，也就很快逃掉。耳屎会致痒，自然干燥后在耳里堆积得多了，当人在走路、跑步、干活、说话、唱歌、吃饭时，会自行脱落，排出体外。所以并不需要经常去掏、挖它。反之，灰尘、小虫子等如毫无阻挡地往耳里闯，反而会使耳不干净，甚至容易引起外耳道发炎，甚者导致中耳炎的发生。
大家知道，人能听各种声音，是靠耳里一层鼓膜的振动。外耳道的耳屎，它在鼓膜的前面，可以让声音缓缓的传导进去，使得鼓膜不致受到剧烈振动的损害。如果挖耳时不小心，碰伤了鼓膜，造成耳聋，损失就太大了，千万要注意。
如果耵聍腺分泌过多，耳屎在外耳道积聚过多，就会堵塞耳道。此时，如果洗澡或洗头，有水进入耳内，耵聍被泡胀，则会出现反射性咳嗽、耳鸣、耳痛或眩晕，甚至可以引起外耳道继发性感染。此时耳痛剧烈或稍有溢脓，应去医院请专科医师清除之。一般用外耳道冲洗法将耵聍冲出；冲不出，则将其钩出或钳出。有些耵聍太硬，硬要构钳出时会引起剧痛，则应先用滴耳油(即胡橇袖)或泡软后再钩出或钳出。由于污水入耳泡胀的耵聍，引起发炎时，则应滴入麻醉药液(2％丁卡因)后，耐心细致地取出耵聍，只要取尽后炎症才能消退。
细心的人们可能会注意到，有些人的外耳道很干燥，清清爽爽的；而有些人，耳道却是粘糊糊的，很潮湿，俗称“油耳”；医学上称湿性耵聍，而前者称为干性耵聍。从组织结构上来看，耵聍腺和腋窝处的汗腺同属大汗腺类型。汗腺中的脂肪酸和蛋白被分解发生狐臭气味。
调查发现，93％的湿性耵聍者同时有孤臭存在．所以，只要看看此人是否油耳，大致就可知道是否有狐臭。医学家分析研究后还发现，澳大利亚和非洲人大部分是湿性耵聍；而日本人，远东人及西伯利亚西部土著人很少有湿性耵聍。东方民族中干性耵聍占大多数，血中的胆固醇含量也高，因而动脉硬化的发生率也高。
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